雷州话是闽南方言的一种次方言。雷州人的祖先大多数是由唐至清从福建的闽中、闽南移民来的。北宋文学家苏辙被贬雷州时在他的《和子瞻次韵陶渊明劝农诗》的小引云：“予居雷州······其耕者多闽人也。”雷州话在明代已形成，并具有区别于闽南、粤东闽语的特点。明万历《雷州府志》民俗志言语条云：“雷之语三：有官语，即中州正音也，士大夫及城市居者能言之。有东语，亦名客语，与漳、潮大类，三县九所乡落通谈此。有黎语，即琼崖临高之音······东语已谬，黎语亦侏𠌯(俚)，非正韵其孰齐之。”明之东语即今之雷州话，它是海、遂、徐三县九所乡落通行的语言。它的特点是与福建的漳州话和广东的潮州话大致相类似。