相傳在戰國時代宋國，有一個農民，日出而作，日落而息。遇到好年景，也不過剛剛吃飽穿暖；一遇災荒，可就要忍飢挨餓了。他想改善生活，但他太懶，膽子又特小，乾什麼都是又懶又怕，總想碰到送上門來的意外之財。奇蹟終於發生了。深秋的一天，他正在田裡耕地，周圍有人在打獵。吆喝之聲四處起伏，受驚的小野獸沒命的奔跑。突然， 有一隻兔子，不偏不倚，一頭撞死在他田邊的樹根上。

當天，他美美地飽餐了一頓。 從此，他便不再種地。一天到晚，守著那神奇的樹根，等著奇蹟的出現。

此故事用於批判那些不知變通，死守教條的思想方法。

守株待兔能用於褒義，只要掌握了規律，在兔子必經之道上栽幾棵樹等兔子撞，也是可以的。比如某地是日軍必經之地，我們只要在此做好準備，守株待兔即可。