在古文献中，“烛”是对照明用器的最早称呼。西周时，“烛”是一种由易燃材料制成的火把：没有点燃的火把通称“火焦”，用于把持的、已被点燃的火把称之为“烛”。《礼记·内则》记“夜行以烛，无烛则止”。

据历史所载，在两汉以前人们主要使用油灯照明，灯具主要为青铜制品，蜡烛在东汉晚期出现。

西汉雁鱼铜灯山西省博物院藏品

而到了三国时期，因蜡烛的使用，烛台也应运而生，有青瓷卧羊形烛台。西晋时流行卧狮形烛台。

青瓷羊形烛台三国吴中国国家博物馆藏品

越窑青釉狮形瓷烛台 西晋 扬州博物馆藏品

到了东晋南北朝时，烛台式样就更加丰富，有羊形、狮形、单管，双管、四管、五管、荷花形等。

隋唐时期，工艺进步，不但生产了大量以实用为主的烛台，同时迅速发展了兼有照明和装饰双重功能的烛台，中空筒管式烛台就是隋唐时期的流行烛式。唐代的瓷烛台，有青瓷和白瓷，兼有少量黑瓷。烛台则以新品种唐三彩为代表。

唐邢窑白釉烛台国家博物馆藏

唐三彩烛台洛阳博物馆藏

蓝釉唐三彩烛台故宫博物院藏

五代宋元时期，陶瓷烛台占据了主导地位，造型较隋唐多样，较矮。宋代开始用单体的碗盘和钵用作灯盏现象增多，宋代还出现了一种省油灯。

五代四川邛窑省油灯

南宋景德镇窑青白瓷省油灯截面图

省油灯，灯壁是一个中空的夹层、壁侧面有一个小圆孔，用来向夹层中注水，在燃灯时保持降温，从而起到省油的作用。

明清烛台的种类较唐宋时期更为丰富，具有照明和观赏双重功能。明清时期，由于“城市化”，与其相适应的照明用的烛台（灯盏）也发展到了鼎盛时期。

明永乐青花烛台故宫博物院藏

清乾隆青花烛台湖北省博物馆藏

烛台虽然是古人生活中的实用物品，但从制作工艺、成型、品种等来说，还是随着时代的发展而一步步的更新演化，一件小小的烛台上可能记录着时代的发展、朝代的更替、文化的融合。

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